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República Dominicana

INTRODUCCIÓN
República Dominicana, República de las Antillas Mayores que ocupa la parte oriental de la isla "La Española", limita al norte con el océano Atlántico, al este con la isla de Puerto Rico —de la que está separada por el canal de la Mona—, al sur con el mar Caribe y al oeste con Haití. La frontera con Haití presenta una longitud de 315 km. El país, que abarca las dos terceras partes de la isla La Española, tiene una superficie de 48.400 km². Las islas Beata y Saona pertenecen también a la República Dominicana. Santo Domingo es su capital y la ciudad más grande.

TERRITORIO Y RECURSOS
El territorio sobre el que se asienta la República Dominicana es fértil, húmedo y montañoso. Cerca del 80% del país está cubierto por grandes cadenas montañosas, las cordilleras Central, Oriental y Septentrional, que se extienden en dirección noroeste-sureste. El pico Duarte (3.175 m), es montaña más elevada del país, se encuentra en la cordillera Central. Entre esta cadena montañosa y la cordillera Septentrional se ubica el valle de El Cibao, una de las regiones más fértiles y con mayor humedad del país. La llanura costera del sureste es también una zona muy fértil, mientras que los extremos suroeste y noroeste son secos y desérticos. Entre las numerosas corrientes fluviales de la República Dominicana destacan los ríos Yaque del Norte y Yuna en el norte, y los ríos Yaque del Sur y Ozama en el sur.
El principal área lacustre es el lago salado Enriquillo, con 256 km2 de extensión, situado al suroeste. La línea de costa de la República Dominicana es irregular debido a la presencia de numerosas bahías que forman puertos naturales, entre las que destacan la bahía de Neiba y la bahía de Ocoa en la costa caribeña, y la bahía de Samaná en la costa atlántica.

CLIMA
La República Dominicana tiene un clima tropical, de calor húmedo, aunque moderado por la altitud y los vientos alisios del noreste, que soplan durante todo el año. En las tierras bajas se registran temperaturas superiores a los 23,3 ºC a lo largo de todo el año; durante los meses de verano, las temperaturas oscilan entre los 26,7 y los 32 ºC. Las tierras elevadas son considerablemente más frías. Las precipitaciones anuales tienen un promedio cercano a los 1.525 mm, pero las áreas montañosas del noroeste son notablemente más húmedas, con un índice pluviométrico de 2.540 mm al año. La estación húmeda va de mayo a diciembre. Ocasionalmente se presentan ciclones tropicales en el Atlántico, entre los meses de agosto y octubre, que suelen producir enormes daños.

RECURSOS NATURALES
Los principales recursos naturales de la República Dominicana son los agrícolas. En general, el país posee un suelo fértil, exceptuando la zona del suroeste, donde se encuentra la sabana, cuya vegetación es de tipo xerófila; el suelo de los valles es muy apropiado para el cultivo y muchas de las vertientes de las montañas están cubiertas por gran variedad de pinos y otros árboles de maderas nobles. El país cuenta con valiosos depósitos de níquel, oro y plata.

FLORA Y FAUNA
La vegetación de la República Dominicana, al igual que en las otras islas de las Antillas, es extremadamente variada y exuberante. En las montañas hay zonas forestales de pinos y árboles de hoja caduca, además de variedades de bosque tropical, como caoba, guayacán (véase Palosanto), madero de Indias, roble, copey, ceiba, cedro y nogal, entre otras. En el sur predominan las zonas de esteros, pantanos y mangles. Entre las especies de plantas y frutales, son comunes el framboyán, árbol del pan, cacao, ñame, plátano, piña, mango, higo y uva.
Entre los animales autóctonos, destacan el cocodrilo americano (véase Aligátor), una de las 62 especies en extinción, la iguana rinoceronte y el agutí. Las aves más frecuentes son: garza real, cotorra, potú común, flautero, zumbador, lechuza, flamenco y alcatraz.
La República Dominicana cuenta con numerosos parques y reservas naturales: Parque nacional del Este, Isla Cabritos, Jaragua, Los Haitises y Monte Cristi.

TEMAS MEDIOAMBIENTE
Los habitantes urbanos de la República Dominicana tienen fácil acceso al agua potable, pero las comunidades rurales no. Si bien el consumo de agua corriente es bajo en relación con los recursos disponibles —el 39,71% (1980-1999)— existen casos de escasez de agua. Huracanes tropicales asolan, en ocasiones, la República Dominicana. El huracán George, que golpeó la isla en 1998, causó daños considerables.
La deforestación ha provocado un incremento de las inundaciones repentinas y de la erosión. El limo resultante de los procesos de erosión asfixia a los arrecifes de coral circundantes, cuya pervivencia se encuentra seriamente amenazada. Aproximadamente, el 31,5% (1997) de la superficie nacional está oficialmente protegida de algún modo, pero el país carece de los marcos institucionales y legales necesarios para un tratamiento efectivo del medio ambiente. El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a la biodiversidad, el cambio climático, la desertización, las especies en peligro de extinción, los vertidos al mar, la conservación de la vida marina, la prohibición de pruebas nucleares y la protección de la capa de ozono.

POBLACIÓN
Un 75% de la población es mulata, fruto de la mezcla entre europeos y africanos; un 15% es de origen europeo y un 10% negro. El 65% vive en las ciudades y el 35% en zonas rurales.

Características de la población
La población de la República Dominicana (según estimaciones para 2001) era de 8.581.477 habitantes, lo que supone una densidad de 177 habitantes por kilómetro cuadrado.

Principales ciudades y divisiones administrativas
La ciudad más importante y capital del país es Santo Domingo, con una población estimada en 1996 de 3.300.000 habitantes; Santiago de los Caballeros, centro industrial, comercial y de transporte, 1.300.000 habitantes (1996); Concepción de la Vega, una de las más antiguas del país, 189.000 habitantes; San Francisco de Macorís, 162.000 habitantes (1991); San Pedro de Macorís, 123.855 habitantes (1993); La Romana, 132.693 habitantes (1993); y Barahona, 49.334 habitantes (1981).
La República Dominicana se divide en 29 provincias y un Distrito Nacional formado por Santo Domingo, la capital. Las provincias son: Azua, Baoruco, Barahona, Dajabón, Duarte, El Seibo, Espaillat, Hato Mayor, Independencia, La Altagracia, Elías Piña, La Romana, La Vega, María Trinidad Sánchez, Monseñor Nouel, Monte Cristi, Monte Plata, Pedernales, Peravia, Puerto Plata, Salcedo, Samaná, Sánchez Ramírez, San Cristóbal, San Juan, San Pedro de Macorís, Santiago, Santiago Rodríguez y Valverde.

Lengua y religión
El español es la lengua oficial del país. Un 95% de la población profesa la religión católica. Existe una pequeña comunidad de protestantes y otra de judíos, y cerca del 1% practica otras religiones.

Educación
La República Dominicana ofrece educación gratuita y obligatoria a todos los niños entre 5 y 14 años de edad. La tasa de alfabetización es del 91% según datos de 2001. En el curso 1994-1995, 1.462.722 alumnos asistieron a las 4.001 escuelas primarias del país. La tasa de escolarización en enseñanza secundaria es del 54%. Entre las escuelas secundarias se cuentan las de formación profesional y las de magisterio.
Los principales centros de educación superior son: la Universidad Autónoma de Santo Domingo (1538), la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (1962) —con sede en Santiago de los Caballeros (aunque posee varias escuelas y facultades en varias ciudades del país)—, la Universidad Nacional APEC (1965), la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (1966) —ambas en Santo Domingo—, así como otras instituciones universitarias establecidas en Santiago, San Pedro de Macorís y San Francisco de Macorís. En 1996-1997 la inscripción en estos centros fue de 176.995 estudiantes.

Cultura
La primera colonia permanente de europeos en el continente americano fue fundada en territorio de la actual República Dominicana. Aún se conservan algunos de los antiguos edificios coloniales, cuyos mejores ejemplos se encuentran en Santo Domingo, como la magnífica catedral de esta ciudad o el Alcázar de Diego de Colón. La música y la danza presentan una fuerte herencia cultural africana, especialmente en sus ritmos. Hay que destacar a Enrique de Marchena, compositor dominicano que investigó sobre la música folclórica de su país. Las danzas más populares son el merengue, que se toca con instrumentos como la tambora, el güiro y el acordeón, y el bolero.
La República Dominicana ha contado con un gran número de ensayistas, poetas y novelistas de fama internacional. La poetisa nacional es Salomé Ureña de Henríquez y el máximo representante del romanticismo Manuel de Jesús Galván; los primeros versos modernistas fueron escritos por Pedro Henríquez Ureña, gran figura del pensamiento hispanoamericano, y por su hermano Max, ambos hijos de Salomé. Manuel del Cabral es otro gran poeta y José Luis González un magnífico cuentista. Véase también Literatura dominicana.
La mayor parte de las instituciones culturales importantes del país, entre las que se encuentran la Galería Nacional de Bellas Artes o el Museo de las Casas Reales, están ubicadas en Santo Domingo.

ECONOMÍA
La economía de la República Dominicana se basa principalmente en el turismo y las zonas francas portuarias, en las que se instalan las empresas comerciales internacionales más conocidas. El turismo generó unos ingresos de 282 millones de dólares. También son importantes la agricultura, que ocupa a un 20% de la población activa del país, y la minería. En 1999 el producto interior bruto (PIB) era de 17.398 millones de dólares, lo que suponía una renta per cápita de 2.070 dólares (según cálculos del Banco Mundial).

Agricultura
Los principales cultivos comerciales de la República Dominicana se producen en grandes plantaciones localizadas principalmente en el noreste y en la planicie costera del sur, aunque la mayoría de los agricultores se dedican a los cultivos de subsistencia. La caña de azúcar es uno de sus principales cultivos comerciales, en 2000 se produjeron 4,64 millones de toneladas. Otros cultivos importantes son: arroz (531.429 t), mandioca (177.008 t), cacao (47.162 t), café (49.896 t), tabaco (17.229 t), tomate, plátano, banana y mango. Se cría ganado vacuno (1,90 millones de cabezas), porcino (900.000 cabezas) y aves de corral (46 millones), básicamente para el consumo local.

Silvicultura y pesca
Cerca del 28,4% del territorio de la República Dominicana está cubierto por bosques. El gobierno fomenta su conservación y ha regulado la explotación forestal desde principios de la década de 1960. Las principales maderas comerciales son: madero de Indias, caoba, ceiba, cedro y distintas variedades de pino. La industria pesquera está poco desarrollada debido principalmente a la falta de equipamiento para pesca de altura y de instalaciones para refrigeración del pescado. Las capturas más importantes son de caballa, atún y bonito; en 1997 se alcanzaron las 15.276 toneladas.

Transporte
En 1998 el sistema de carreteras contaba con 4.969 km, de los cuales el 79% estaba pavimentado. Se utilizan más de 1.600 km de vías férreas, todas de propiedad privada, que sirven a las plantaciones azucareras. Aparte de Santo Domingo, otros grandes puertos son San Felipe de Puerto Plata en la costa atlántica y Barahona en el suroeste caribeño. El país cuenta con 5 aeropuertos, que son utilizados por varias aerolíneas internacionales y nacionales.

Comunicaciones
En 1997 la República Dominicana contaba con más de 220 emisoras o estaciones de radio y aproximadamente 1.440.000 receptores. El país tenía 17 canales de televisión y cerca de 770.000 televisores. Estaban en funcionamiento 98 teléfonos por cada 1.000 habitantes. Se publicaban 12 periódicos diariamente, con una tirada total de 416.000 ejemplares; El Nacional y Listín Diario, ambos publicados en Santo Domingo, son los de mayor influencia.

Salud y bienestar social
En 1964 el gobierno dominicano comenzó un programa encaminado a elevar los niveles de asistencia sanitaria del país. En todas las grandes ciudades se construyeron redes de drenaje, plantas para el tratamiento de basuras y acueductos. Se establecieron varias agencias del gobierno con el propósito de incrementar las instalaciones para el suministro de agua.
Los programas gubernamentales han brindado algunos servicios sanitarios, pero el país no cuenta con un sistema integral de bienestar social. En 1999 cada médico asistía a 793 personas.